« Que représente la mort d'un président dans le cours de l'histoire ? » . 2054 : l'ordre politique américain ne s'est jamais remis de la guerre nucléaire entre les États-Unis et la Chine, vingt ans plus tôt. Le président en exercice, prêt à tout pour rester au pouvoir, s'effondre en plein discours. Il a été assassiné d'une manière que personne n'aurait crue possible et qui augure d'un immense danger. Ne sachant comment réagir, la Maison-Blanche tente de dissimuler la vérité, mais les diverses maladresses des officiels provoquent une explosion de protestations aiguillonnées par les théories complotistes. Au même moment, l'officier Julia Hunt, fille de feu l'amirale Sarah Hunt, se retrouve sur la sellette pour avoir transmis à un sénateur un peu trop ambitieux un rapport des services secrets sur une avancée scientifique révolutionnaire..